O QUE PRECISA DE SABER
- O glaucoma lesa o nervo ótico e a visão perdida não se recupera.
- Nas fases iniciais não dá sintomas: só um exame oftalmológico o deteta a tempo.
- Com diagnóstico precoce e tratamento regular, a grande maioria das pessoas mantém uma visão útil ao longo da vida.
Este guia reúne, numa só página, o essencial sobre o glaucoma: o que é, quem tem mais risco, como se diagnostica, como se trata e como viver com a doença. Cada capítulo termina com ligações para os artigos onde cada tema é desenvolvido.
O que é o glaucoma
O glaucoma é uma doença crónica do nervo ótico, o «cabo» formado por mais de um milhão de fibras que leva ao cérebro as imagens captadas pelo olho. Ao longo da vida perde-se naturalmente uma pequena parte destas fibras; no glaucoma, a perda é demasiado rápida.
A consequência é a perda progressiva do campo visual, toda a área que um olho vê quando fixa um ponto. As falhas começam habitualmente na periferia e só nas fases avançadas atingem a visão central. É uma das principais causas de cegueira irreversível no mundo; em Portugal, segundo a Direção-Geral da Saúde, atinge cerca de 100 mil pessoas, e muitas ainda não sabem que o têm.
Há vários tipos. O glaucoma pode ser primário, sem outra causa identificável, ou secundário, quando resulta de outra condição, como inflamação, traumatismo, pseudoesfoliação ou uso de corticoides. Existem ainda o glaucoma de pressão normal e, mais raramente, o glaucoma congénito ou da infância.
A pressão do olho
Dentro do olho circula um líquido transparente, o humor aquoso. É produzido atrás da íris, passa pela pupila e sai sobretudo pela malha trabecular, no ângulo entre a íris e a córnea. A pressão intraocular resulta do equilíbrio entre a produção e a saída deste líquido, e sobe quase sempre porque a drenagem é insuficiente.
Em média, a pressão situa-se perto dos 16 mmHg, e valores acima de 21 mmHg são habitualmente considerados elevados. Mas um valor isolado não permite conclusões: a espessura da córnea influencia a medição, a pressão varia ao longo do dia e a tolerância do nervo ótico varia de pessoa para pessoa.
Por isso, pressão elevada não é sinónimo de glaucoma. Quando a pressão está elevada mas o nervo ótico está saudável, fala-se de hipertensão ocular: um fator de risco que exige vigilância, mas nem sempre tratamento. E pode existir glaucoma com pressões consideradas normais.
Ler maisO que é a pressão intraocular? Hipertensão ocular e glaucoma: qual é a diferença?
Quem tem mais risco
Um fator de risco não significa que a pessoa vá ter glaucoma, mas justifica uma vigilância mais atenta. Os principais são:
- Pressão intraocular elevada, o fator mais importante e o único que se consegue tratar.
- Idade: o risco aumenta a partir dos 40 anos.
- Familiares diretos com glaucoma: num estudo populacional, o risco ao longo da vida foi cerca de nove vezes maior em irmãos e filhos de doentes.
- Ascendência africana (ângulo aberto) ou asiática (ângulo fechado).
- Doenças oculares, como miopia elevada, pseudoesfoliação, uveítes e traumatismos.
- Doenças gerais e medicamentos, como a diabetes, a paramiloidose e o uso prolongado de corticoides.
Ter familiares com glaucoma não é uma sentença: os familiares de doentes costumam ser diagnosticados mais cedo, precisamente porque são vigiados, e isso muda o prognóstico.
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Ler maisQuais os fatores de risco para o glaucoma? Tenho familiares cegos por glaucoma. É provável que me aconteça o mesmo?
Porque passa despercebido
Na grande maioria dos casos, o glaucoma não dá sintomas até fases avançadas, por três razões: a pressão elevada não se sente; as falhas começam pela periferia, e não pela visão central de detalhe, a que estamos mais atentos; e o cérebro e o outro olho compensam as falhas. Ver bem e não ter dor não exclui glaucoma.
A exceção é o encerramento agudo do ângulo, em que a pressão sobe de forma súbita. Pode causar dor ocular intensa, olho vermelho, visão turva, halos coloridos à volta das luzes, dor de cabeça, náuseas ou vómitos. É uma urgência: perante estes sintomas, procure de imediato uma urgência de Oftalmologia.
Como se faz o diagnóstico
O diagnóstico precoce é a medida mais importante no glaucoma: a visão perdida não se recupera, por isso quanto mais cedo a doença é detetada e tratada, mais visão se preserva ao longo da vida.
Como não dá sintomas, o glaucoma deteta-se quase sempre numa consulta de Oftalmologia, de rotina ou de rastreio, e não porque a pessoa notou alguma alteração. Na consulta:
- mede-se a pressão intraocular (tonometria);
- observa-se o nervo ótico no fundo do olho, por vezes com dilatação da pupila;
- avalia-se o ângulo de drenagem com uma lente própria (gonioscopia).
Os exames complementares confirmam o diagnóstico e servem depois para vigiar a evolução. A tomografia de coerência ótica (OCT) mede a camada de fibras do nervo e pode mostrar perdas antes de surgirem falhas no campo visual. O campo visual mostra as zonas de menor sensibilidade. A paquimetria mede a espessura da córnea, que influencia a leitura da pressão.
Ler maisComo se deteta o glaucoma?
Ângulo aberto e ângulo fechado
O tipo de glaucoma depende do acesso do humor aquoso à malha trabecular.
- No glaucoma de ângulo aberto, cerca de três em cada quatro casos, o líquido chega livremente à malha, mas esta drena mal. A pressão sobe devagar e sem sintomas.
- No glaucoma de ângulo fechado, a íris aproxima-se ou encosta à malha e bloqueia a saída. Pode acontecer aos poucos ou de repente, numa crise aguda. É mais raro, mas tende a ser mais destrutivo.
A gonioscopia é fundamental para esta distinção: com uma lente especial apoiada no olho, observa-se diretamente o ângulo de drenagem e avalia-se se está aberto, estreito ou fechado. É um exame realizado em consulta especializada de glaucoma.
Saber qual é o seu tipo de glaucoma é importante no dia a dia: por exemplo, muitos avisos «contraindicado no glaucoma» dos folhetos dos medicamentos referem-se sobretudo ao ângulo fechado ainda não tratado.
Ler maisComo se distingue o ângulo aberto do ângulo fechado? É pior ter glaucoma de ângulo aberto ou fechado?
Tratamento com colírios
Como não existe cura definitiva, o objetivo do tratamento é travar a progressão. Baixar a pressão para um valor adequado a cada olho, a chamada pressão-alvo, é o centro do tratamento.
No glaucoma de ângulo aberto, os colírios costumam ser a primeira linha de tratamento, a par da trabeculoplastia laser seletiva (SLT). Só funcionam se forem aplicados todos os dias, à hora certa e da forma correta. Depois de aplicar a gota, fechar os olhos durante 2 a 3 minutos deixa mais medicamento no olho e reduz os efeitos no resto do corpo. Se usa mais do que um colírio, espere pelo menos 5 minutos entre eles.
A maioria dos efeitos secundários é ligeira, e há quase sempre alternativas: outro colírio, a versão sem conservantes, uma combinação de dois medicamentos num só frasco, o laser ou a cirurgia. Os efeitos secundários são uma razão para falar com o médico, não para parar o tratamento.
Ler maisComo se trata o glaucoma? Como aplicar um colírio? Efeitos secundários dos colírios
Tratamento com laser
A trabeculoplastia laser seletiva (SLT) facilita a saída do humor aquoso pela via natural, no glaucoma de ângulo aberto e na hipertensão ocular. Pode ser o primeiro tratamento ou complementar os colírios. É feita em consulta, em poucos minutos, e o efeito avalia-se ao longo de 3 a 8 semanas. Há olhos que respondem pouco, e o benefício pode diminuir com o tempo; o tratamento pode ser repetido.
A iridotomia periférica cria uma pequena abertura na periferia da íris e é usada no encerramento do ângulo com bloqueio pupilar, ou para o prevenir em olhos com risco significativo. A iridoplastia e a goniopunção são usadas em situações mais específicas.
Ler maisLaser no glaucoma, com animações
Tratamento cirúrgico
A cirurgia é ponderada sobretudo quando a pressão não fica controlada com colírios e laser, quando a doença progride apesar do tratamento, quando há intolerância aos colírios ou quando a pessoa deseja reduzir a sua necessidade. Não há uma técnica que sirva para todos:
- Trabeculectomia: cria uma nova via de drenagem, controlada por um retalho do próprio tecido do olho.
- Esclerectomia profunda não penetrante: filtra o líquido através de uma membrana fina preservada.
- Canaloplastia: dilata e tensiona o canal de drenagem natural do olho.
- Implantes de drenagem: um pequeno tubo leva o líquido para um reservatório atrás do olho, em casos mais difíceis.
- Cirurgia do cristalino: em casos selecionados de ângulo fechado, pode alargar o ângulo de forma duradoura.
A escolha depende do tipo de glaucoma, da fase da doença e do estado do olho. Depois da operação, a pressão e a cicatrização são vigiadas de perto, e pode continuar a ser necessária medicação.
Ler maisTrabeculectomia Segura Esclerectomia profunda Canaloplastia Implantes de drenagem Cuidados após a cirurgia
O que o tratamento pode e não pode fazer
Nenhum tratamento, seja com colírios, laser ou cirurgia, recupera a visão já perdida: as fibras do nervo ótico não se regeneram. O tratamento protege as fibras que restam e a visão que ainda existe. Por isso, quanto mais cedo o glaucoma é detetado, mais visão se preserva.
A boa notícia é que, com diagnóstico precoce e tratamento, só uma minoria dos doentes perde a visão. O sucesso assenta em três pilares: o diagnóstico precoce, o controlo da progressão com um seguimento adequado e o cumprimento do tratamento, todos os dias, sem faltar às consultas.
Ler maisTer glaucoma significa que vou ficar cego? É possível recuperar a visão perdida? O laser ou a cirurgia podem curar o glaucoma?
Viver com glaucoma
Viver com glaucoma é, na grande maioria dos casos, viver normalmente. O exercício aeróbio regular é recomendado. Há apenas alguns cuidados: evitar manter durante muito tempo posições de cabeça para baixo, não suster a respiração ao levantar pesos e não beber grandes quantidades de água de uma só vez. Pode viajar de avião sem restrições, com os colírios na bagagem de mão.
Tenha uma lista atualizada dos seus medicamentos, incluindo os colírios, e mostre-a sempre que lhe receitarem algo novo. Os corticoides são o grupo que mais importa no ângulo aberto. Para conduzir, o que conta é o campo visual: nas consultas, o seu oftalmologista diz-lhe se cumpre os requisitos legais.
Por fim, informe os seus familiares diretos de que tem glaucoma, para que também sejam avaliados.
Ler maisGlaucoma no dia a dia Que medicamentos podem afetar o glaucoma? Carta de condução
Fontes clínicas
European Glaucoma Society · Terminology and Guidelines for Glaucoma, 6th edition
Esta informação não substitui uma avaliação médica individual. Siga as orientações da equipa que o acompanha.
Responsabilidade clínica: Dr. Nuno Lopes · Oftalmologia
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